- Dette er en svært viktig konferanse av flere grunner. For det første har FN og flere regjeringer advart mot at Afrika trolig ikke vil greie å nå noen av Tusenårsmålene. Dette vil konferansen både analysere og forsøke og finne en vei ut av, sier beredskapssjef Arnulv Torbjørnsen i Røde Kors.

Han er en av fire norske Røde Kors-representanter som skal delta som observatører på den Panafrikanske konferansen i Johannesburg. Det er syvende gang konferansen arrangeres og totalt vil 350 deltakere fra organisasjoner, regjeringer og Røde Kors og Halvmåne diskutere topp-aktuelle humanitære problemstillinger.

- At Afrika ikke ser ut til å greie å nå Tusenårsmålene skyldes flere ting. Både verdens matvarekrise, effekten av klimaendringene og politisk uro har bidratt til at dette arbeidet ikke har kunne få den nødvendige støtte og prioritet, sier Torbjørnsen.

Framgang for helse
Torbjørnsen er likevel optimistisk i forhold til flere av de områdene Røde Kors jobber på i Afrika.

-  Arbeidet med behandling av og omsorg for mennesker med hiv-smitte går framover. Og vi kan vise til svært gode resultater i arbeidet med å bekjempe malaria, polio og meslinger, sier han.

Bare i fjor ble 2,5 millioner myggnett delt ut av Røde Kors og andre organisasjoner for  hindre malariaspredning. I år er planen å dele ut ytterligere 1,5 millioner myggnett, og dette følges opp med besøk av frivillige fra Røde Kors etter en tid for å se om nettene brukes riktig.

I perioden fra 2000 til 2006 sank antall dødsfall som følge av meslinger med 91 prosent i Afrika på grunn av vellykkede vaksinasjonskampanjer, der Røde Kors har vært en drivkraft.

Dobling av nødhjelp
Siden forrige konferanse i Algerie i 2004 har Det internasjonale Røde Kors og Halvmåneforbundet (IFRC) doblet antall nødhjelpsoperasjoner til Afrika, fra 47 operasjoner  i 2004 til 105 operasjoner hittil i år.

Det økende antallet nødhjelpsoperasjoner i Afrika har særlig vært rettet mot geografiske avgrensede kriser som ikke har rammet hele land. Siden 2005 har hele 100.600 frivillige og ansatte fra Røde Kors eller Halvmåne deltatt i slik hjelpeinnsats.

- Lokalt basert katastrofeforebygging og –innsats er og blir den viktigste metoden for å hindre at flere rammes av det stadig økende antallet naturkatastrofer, sier han.

Migrasjon
Både klima, hiv/aids, katastrofeforebygging, frivillighet og migrasjon står på programmet i de tre ulike sesjonene på konferansen. Det er første gang at migrasjon kommer opp som et eget tema på denne konferansen:

- Migrasjon var ikke et tema på Algerie-konferansne i 2004. I år har vi muligheter til å slå fast forpliktelsene fra Den internasjonale Røde Kors- og Røde Halvmåne-konferansen i 2007. Norges Røde Kors har vært en av pådriverne for å gi migrasjon større fokus i bevegelsen, og i Johannesburg er det nå muligheter for å gjøre utfordringene knyttet til migrasjon mer relevante for de afrikanske nasjonalforeningene, sier han.

Arnulv Torbjørnsen kan kontaktes på telefon 950 07 394.