- Behovene er overveldende, sier Jens Gløersen, teamleder for det norske helsepersonalet i Zimbabwe. - Helsevesenet her har store mangler og problemer på grunn av situasjonen i landet. Det er tusenvis av pasienter her og behovene kommer til å vare lenge. Det behov for opplæring av befolkningen i hvordan de skal forholde seg til kolera, og hvordan de kan unngå å bli smittet. I tillegg er det et omfattende hiv/aids-problem, samt at de har et svært alvorlig matmangel i landet, fortsetter han. 

Matmangel
Verdens matvareorganisasjon (WFP) har nå beregnet at rundt 7 millioner mennesker i Zimbabwe er berørt av matmangel, som gjør befolkningen enda mer sårbar for sykdommer som kolera. Det internasjonale forbundet av Røde Kors og Røde Halvmåne foreninger (IFRC) startet i fjor høst et matutdelingsprogram for 260.000 ytterst sårbare mennesker, deriblant de som lever med hiv/aids problemet. Les mer om det her. 
Sarudzai Jestu er en av de som får hjelp.
- Jeg er HIV pasient og jeg er med i dette programmet fordi jeg lider av alvorlig matmangel. Jeg trenger skikkelig mat på grunn av tablettene jeg tar mot HIV. Jeg er takknemlig til Røde Kors da situasjonen er bedre nå, sier hun. 

Økonomisk krise
Selv om situasjonen er forbedret i hovedstaden Zimbabwe, fortsetter epidemien sin spredning på landsbygda og i avsidesliggende områder.

- Dette er den verste epidemien som har rammet landet på 14 år, og den kunne ikke har kommet på et verre tidspunkt. Den dype økonomiske krisen som landet opplever forsterker katastrofen, som har spredt seg til alle landets provinser, sier Knut Kaspersen, assisterende beredskapssjef i Røde Kors. 

I tillegg til å behandle pasienter som allerede er smittet av kolera driver Røde Kors informasjonsarbeid for å forebygge smitte samtidig med distribusjon av mat, såpe og forbedring av tilgang til rent vann.
- Vi støtter Zimbabwe Røde Kors og helsemyndighetene slik at de får kapasitet til å møte denne krisen. Vi har satt opp telt flere steder som øker kapasiteten til de lokale helsemyndighetene, sier Gløersen videre. 

Mangler midler
På tross av de alvorlige behovene og den meget reelle effekten arbeidet til Røde Kors i landet, er IFRC bekymret over at appellen på 60 millioner kroner er mindre enn halvveis dekket. Hvis det ikke forbedrer seg kan det bli snakk om å innskrenke hjelpearbeidet i Zimababwe. Norge har bidratt med et stort beløp.

- Det norske utenriksdepartementet tok allerede i romjulen ansvar for den dramatiske situasjonen i Zimbabwe og bevilget raskt sju millioner kroner, som sammen med midler og helsepersonell fra Røde Kors i Norge blir brukt i livreddende medisinsk hjelp i Zimbabwe. Sammen dekker de norske bidragene en stor del av operasjonen i Zimbabwe, sier mediesjef i Røde Kors, Jon Martin Larsen. 

- Røde Kors i Norge arbeider nå med å se om vi kan yte mer i Zimbabwe, og fortsetter kontakten med Utenriksdepartementet om denne operasjonen, sier mediesjef Jon Martin Larsen. 

Fraktes i trillebår
Chinhoyi, en liten by som ligger 115 kilometer fra hovedstaten, i den nordvestlige delen av landet, er en av de hardest rammede områdene. Her er det registrert nesten 4000 koleratilfeller og mer enn 140 dødsfall. Helsemyndigheter, med støtte fra Den internasjonale Røde Kors komiteen (ICRC), har satt opp rundt 9 behandlingsenheter i distriktet, slik at de som bor i avsidesliggende steder også kan ha en sjanse til å få behandling.

De heldige er de som har et eller annet transportmiddel slik at de kan frakte de syke til sentrene. En familie kom med en tynn eldre kvinne i en trillebår.
- Hun spiste ingenting, og hun kastet opp alt vannet vi gav henne å drikke. Vi visste ikke hva vi skulle gjøre, så vi tok henne med hit, sier søsteren Elisabeth, med skjelvende stemme. – Vi ber for at hun kommer til å bli bra igjen. 

Hovedsykepleier Edington Murwira forklarer den nåværende situasjonen:
- Bare fire pasienter er igjen her i dag, etter det store antallet forrige uke. Heldigvis har vi kunnet skrive ut de andre.

Nomsa, en av pasientene som er igjen, ligger hvilende i sengen.
- Når jeg ble brakt inn var jeg veldig syk. Jeg kan ikke en gang huske hvordan jeg kom hit, men i dag skal jeg endelig hjem, sier hun. 

For å støtte helsemyndighetene har ICRC forsynt dem med 3250 liter med intravenøs veske, 1500 pakker med dehydreringssalter, 10 000 antibiotika-tabletter, andre medisinske forsyninger, samt beskyttende klær til helsearbeidere. ICRC bistår også med mat til pasienter og medisinsk personell. Ved siden av å behandle kolera, fremmer ICRC helseutdannelse lokalt, bistår i begravelser, og desinfiserer pasientenes hjem.