Når en katastrofe eller væpnet konflikt inntreffer bryter ofte all kommunikasjon sammen – og familier kommer bort fra hverandre. Mange mennesker forsvinner under tragiske omstendigheter. Å ikke vite hva som har hendt sine nærmeste er en grusom opplevelse.

Røde Kors jobber over hele verden - også i Norge - for å finne savnede, redegjøre for deres skjebne, gjenopprette kontakt mellom familier og gjenforene der det er mulig.

Røde Kors’ oppsporingstjeneste består av to hovedaktiviteter: Anmodning om oppsporing og formidling av Røde Kors-meldinger.

Søk og gjenforening
Gjennom Røde Kors-bevegelsens verdensomspennende nettverk foretas søk etter mennesker som er forsvunnet i krig, konflikt eller katastrofe. Røde Kors i Norge har flere hundre pågående saker med søk etter savnede mennesker.

I gjennomsnitt mottar oppsporingstjenesten i Norge rundt 300 saker hvert år, foruten en rekke henvendelser som må videreformidles til andre. Omtrent halvparten av sakene kommer fra asylsøkere, flyktninger, arbeidssøkende innvandrere eller ofre for menneskehandel og trafficking. En av fem saker dreier seg om barn og forhold relatert til 2. verdenskrig.

Siden 1919 har Røde Kors-bevegelsen ledet oppsporings- og meldingstjeneste i forbindelse med over 2000 naturkatastrofer og væpnede konflikter, for eksempel tsunamien i Sør-Asia, orkanen i New Orleans, krigen på Balkan og konflikten i Midtøsten.

Tar i bruk avansert teknologi
Røde Kors arbeider også med identifisering av levninger etter krigshandlinger. Med bruk av blodprøver, DNA-teknologi og bilder av eiendeler funnet i massegraver, hjelper Røde Kors mennesker å finne ut av hva som har skjedd med deres nærmeste.

Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC) har opprettet et eget nettsted der savnede kan gå inn å registrere hvor de befinner seg, mens personer som er på leting etter et familiemedlem kan lete i listene. ICRC kan formidle kontakt mellom familiemedlemmene gjennom Røde Kors-meldinger.


Røde Kors-meldinger
Røde Kors- meldinger brukes i situasjoner der krig, konflikt eller katastrofer hindrer normal postgang. Meldingstjenesten er gratis. Røde Kors formidler også kontakt mellom krigsfanger og sivile internerte og deres pårørende.

Meldingene skrives på standardiserte skjemaer og leveres til Røde Kors. De distribueres så gjennom Røde Kors-nettverket, bestående av 186 Røde Kors og Røde Halvmåne nasjonalforeninger, Det internasjonale Røde Kors og Røde Halvmåne-forbundet (IFRC) og Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC).

Røde Kors-meldingene kan gå to veier, både inn og ut av Norge. Avhengig av situasjonen i landet meldingen skal leveres i, kan det ta lang tid før man får svar på en melding.

Røde Kors-meldinger blir stadig mer aktuelt, til tross for økte muligheter for korrespondanse gjennom Internett. I 2006 distribuerte ICRC over 300.000 Røde Kors-meldinger. I tillegg kommer all aktivitet i de ulike nasjonalforeningene.

Historisk bakgrunn og juridisk grunnlag
Røde Kors-bevegelsens arbeid med å finne og gjenforene mennesker har røtter helt tilbake til slutten av 1800-tallet. Siden den gang har tjenesten utviklet seg betraktelig, blant annet med fundament i folkeretten. Røde Kors har juridisk rett til å hjelpe.

Alle stater som har undertegnet Genèvekonvensjonene er forpliktet til å klargjøre hva som har skjedd med krigens savnede, og informere deres familier.