I dag finnes det tre likestilte emblem. Røde Kors, Røde Halvmåne og Røde Krystall.

Funksjon i krigstid

Emblemet i stor størrelse, slik at det kan sees fra fly, vil i krigstid beskytte medisink personell, enheter og transporter mot angrep fra militære styrker. Det er i krig og katastrofer at funksjonen av det røde emblemet blir tydelig. Med det som beskyttelse kan Røde Kors krysse frontlinjer for å hjelpe ofre på alle sider av konflikten. Det gir også rett til å få adgang til leire med krigsfanger og sivile internerte. Denne retten er nedfelt i Genevekonvensjonen, og har like stor betydning i dagens konflikter, som under første og andre verdenskrig.

Funksjon i fredstid

Bruk av emblemet i liten størrelse, såkalt indikativt øyemed, viser at en person eller en gjenstand er tilknyttet Røde Kors bevegelsen. I fredstid er det nasjonalforeningen som synliggjør emblemet, ved å bruke det til å identifisere sine aktiviteter, personell, sitt utstyr og i markedsføring.

Emblemet er beskyttet av lov

Bruk av emblemet er underlagt strenge regler. I Norge er det forbudt å bruke det røde korset på hvit bakgrunn, eller etterlikninger av dette, uten samtykke fra Røde Kors Norge. Emblemet er beskyttet av den norske straffelov og av Genevekonvensjonen.

Det er kun den Internasjonale Røde Kors Komiteen, og det Internasjonale forbundet av Røde Kors foreninger som kan bruke emblemet til alle tider, og uten begrensninger.