IHR sier at man skal begrense ødeleggelsene til det ens oppdrag krever. Det er forbudt å bruke våpen, prosjektiler, materiell og krigføringsmetoder som forårsaker unødig skade eller lidelser.

Vilkårlige angrep forbudt

Prinsippet om proporsjonalitet krever at de krigførende partene må finne en balanse mellom to forskjellige interesser: på den ene siden militær nødvendighet og på den andre siden kravet om humanitet. Det er også forbudt å bruke metoder og virkemidler som forårsaker omfattende, langvarig og alvorlig skade på naturmiljøet.

Forbudte våpen

Med grunnlag i disse reglene, har flere våpentyper blitt spesifikt forbudt eller regulert gjennom egne konvensjoner. Dette er noen av de viktigste:

• Erklæringene om eksploderende og ekspanderende ammunisjon er begrunnet i at slike prosjektiler vil forårsake unødvendig store skader og lidelser
• Giftgassprotokollen av 1925 forbyr bruk av all giftgass og regnes som sedvanerett
• Biologivåpenkonvensjonen forbyr bruk av biologiske og bakteriologiske våpen
• Kjemivåpenkonvensjonen forbyr alle kjemikalier som kan forårsake død, midlertidig uskadeliggjørelse eller permanent skade på dyr og mennesker
• Våpenkonvensjonen (CCW) forbyr spesifikke våpentyper via fire protokoller (ikke-detektbare fragmenter, brannvåpen, blindende laservåpen og visse typer miner og minefeller)
• Antipersonellminekonvensjonen er ratifisert av 150 land, og for disse vil det være ulovlig å bruke ”en mine som er konstruert for å eksplodere som følge av en persons nærvær, nærhet eller berøring og som vil skade eller drepe en eller flere personer eller sette dem ut av spill.”