Smittevern i koleraens tid

– Både mamma, pappa og tre av barna ble smittet av kolera. Jeg og mine to barn slapp unna, forteller Fatuma (21).

Hun sitter på bakken og fletter håret til den yngste datteren, Yasin på åtte måneder. Ved siden av ligger eldstebarnet Jasmine på ett år. Fatuma har ingen jobb, men drømmer om å ta et frisørkurs i Mombasa.

Lærer folk om smittevern og hygiene

Vi er i Utange i Kenya, det er en varm aprildag i 2019. Et halvt år tidligere ble lokalsamfunnet rammet av kolerautbrudd. Her bor familiene i enkle hus med høner trippende rundt og klesvasken på snorer mellom lyktestolper og trær.

Rent vann er luksusvare. I nærheten finnes en offentlig kran der folk kan hente vann i kanner. Det brukes til alt fra drikke og mat til kroppsvask og rengjøring. De har ingen garanti for at vannet er trygt.

– Vi prøver å lære folk hvordan de kan holde seg friske og ikke bli smittet av sykdommer, sier Ann Andiega (35).

Hun er frivillig i Røde Kors og besøker rundt 30 familier i området hver måned. I dag sjekker hun at Fatuma og barna er i god form. Hun lærer familiene viktigheten av å vaske hender og holde seg rene. Oppdager hun at noen kan være syke, informerer hun om behandling og helsehjelp.

Kolerasenter og informasjon i lokalsamfunnet

Under kolerautbruddet ble et offentlig helsesenter gjort om til kolerasenter med hjelp fra Røde Kors.

– Vi tok imot 113 pasienter her og behandlet dem. Alle ble friske. To mennesker døde i landsbyen, men de kom aldri hit. Etter tre uker hadde vi kontroll på utbruddet, forteller helsearbeider Saha Hassan.

Røde Kors bidro med medisiner, desinfeksjonsmidler, opplæring av helsepersonell, å lokalisere smittede i lokalmiljøet og å få dem til å komme til senteret. Gjennom informasjon og spraying av hus sørget Røde Kors-frivillige for å begrense at smitten spredde seg enda mer.

– Det tar gjerne en generasjon å endre holdninger. Da må vi starte med barna.

Tar tid å endre vaner

Mange opplever kolerasmitten som en mild infeksjon, men sykdommen kan også være alvorlig; voldsom diaré og oppkast kan føre til dehydrering med dødelig utfall. For moren til Fatuma, Christine Kahindi (45), startet det med magesmerter.  

– Jeg fikk akutt diaré og ble fortalt av Røde Kors at jeg burde dra til helsesenteret. Der fikk jeg god hjelp, og etter tre dager ble jeg bedre. Nå vet vi mer om hvordan vi kan unngå å bli syke. Jeg har lært at vi bør koke vannet, bruke vannrensetabletter og vaske oss med såpe.

Sjubarnsmoren har også fått ny kunnskap gjennom barna. I helseklubber på skolene lærer elevene om håndvask og sykdomsforebygging gjennom Røde Kors-frivillige. Helsearbeider Saha mener det er nøkkelen til et friskere samfunn.

– Ny kunnskap og endring av gamle vaner er helt essensielt. Ved å begynne i det små, kan det få store ringvirkninger. Det tar gjerne en generasjon å endre holdninger. Da må vi starte med barna.