Når sårbarhet blir styrke
Det finnes øyeblikk som fester seg: Som da en jente fikk egen dyne – etter å ha delt med mamma hele livet. Eller når en alenemamma får midler til å lage julekalender til de fem barna sine.
For mange er jula en tid for varme og trygghet.
For andre er den en påminnelse om alt de ikke har.
For Mari-Ann Helliksen, som er leder av juleaksjonen til Skien Røde Kors, er Juleaksjonen mer enn en dugnad en gang i året. Det er et livsprosjekt.
– Jeg har prøvd å gi fra meg ansvaret, men det er så viktig. Det betyr så mye for så mange, sier hun stille.
Bak engasjementet ligger en historie som gjør det umulig for henne å snu ryggen til dem som trenger hjelp.
Et liv uten trygghet
Fra hun var to til tretten år gammel ble Mari-Ann utsatt for jevnlige seksuelle overgrep og vold av voksne som burde være trygge voksne.
– Overgrepene tok slutt da jeg forsøkte å ta livet mitt som trettenåring, forteller hun.
Mari-Ann ble også mobbet gjennom hele skolegangen – for vekten, for klærne hun måtte bruke dag etter dag fordi familien hadde dårlig råd. Hun hadde ingen steder som føltes helt trygge.
– Mine opplevelser og følelsen av å aldri bli hørt, har gjort at jeg brenner for å hjelpe andre; spesielt barn og sårbare grupper.
Det er så mange skjebner.
Mer enn mat og gaver
Gjennom juleaksjonen når Mari-Ann og de andre frivillige i Skien Røde Kors ut til familier som har det tungt. De deler ut matkasser, arrangerer julefester og skaper rom for fellesskap.
– Det handler om verdighet. Om å gi barn og foreldre et pusterom fra bekymringene. Å se dem le sammen på ett av våre arrangementer – enten det er kino eller julefest – det er magisk, sier hun.
Historier som setter spor
Mari-Ann forteller om familier som har levd med lav inntekt i årevis. Om foreldre som takker ja til matkasser, men som må si nei til julemat fordi stekeovnen er ødelagt.
– Det er så mange skjebner. Jeg må lukke litt igjen følelsesmessig for å klare å stå i det, men samtidig gir det meg så mye – å se gleden når vi leverer matkasser, eller når familier får en kveld sammen uten bekymringer.
Når juleaksjonen er over, er hun alltid utslitt, men hun vet at de må fortsette.
– Den sårbarheten jeg ser – den driver meg. Jeg vet hvordan det føles å være utenfor og jeg vet hvor mye det betyr når noen ser deg.
For henne handler juleaksjonen om mer enn jul. Det handler om verdighet. Om å være menneske.
– Hvis vi er mer nysgjerrige på hverandre, blir vi mer tolerante. Og verden blir litt varmere.