Samme verdier, ulike utfordringer
Frivillig fra Røde Kors i Ghana på besøk hos Turgruppa til Topps i Trondheim.
Turgruppa til Topps legger ut på nye eventyr og denne gangen går ferden ikke langt inn i marka, men mellom flere fine landemerker i byen. Midt blant frivillige og deltakere går Jennifer Peprah (34). Hun er frivillig i Ghana Røde Kors, men i dag besøker hun oss og turgruppa, hun vil så gjerne høre mer om jobben Røde Kors gjør i Trondheim.
– Røde Kors finnes over hele verden, og det er inspirerende å se hvordan frivilligheten tilpasses mennesker og lokalsamfunn. Dere gjør så mye her i Trondheim, og for så mange forskjellige mennesker, sier Jennifer idet det lange turfølge setter kursen opp mot Ladehammeren.
Turgruppa vokser stadig og denne dagen er vi nesten 40 stykker som sprader på lang rekke fra en utkikkspost til neste. Samtalene går rundt frivillighet, folkehelse og engasjement.
– Å være frivillig har reddet meg
Jennifer kommer fra Sunyani i Ghana og har vært frivillig i Røde Kors i mange år. For henne handler frivillighet om mer enn å hjelpe andre.
– Å være frivillig får meg ut av mitt eget hode. Jeg kommer meg ut av stresset, forklarer hun.
Hun forteller at hun ofte engasjerer seg ekstra når hun kjenner på stress eller uro.
– Det tar meg bort fra negative tanker. Frivillighet gir mening – det hjelper både meg og de jeg møter.
Det er et budskap flere i turgruppa er enig i. Turgruppa til Topps er et lavterskeltilbud som drives av frivillige i Trondheim Røde Kors, med turer annenhver uke. Tilbudet er åpent for alle, og brukes ofte av folk som er nye i byen og ønsker å bli kjent, både med naturen og byen, og med andre mennesker.
– Dette er et tilbud som betyr mye for mange. Her kan man føle seg hjemme, selv om man er ny i Trondheim, sier frivillig Lola Rousseau.
Forebygging
Mens gruppa beveger seg videre mellom utkikkspostene, deler Jennifer erfaringer fra frivilligarbeidet i Ghana. Der jobber frivillige i Røde Kors med helsefremmende og forebyggende arbeid: førstehjelp, hjerte‑lungeredning, helseopplæring i lokalsamfunn, øyeklinikker og undervisning på skoler som ber om det.
Selv jobber Jennifer i dag som legeassistent, men er i ferd med å bevege seg over i folkehelsefeltet.
– Jeg ønsker å jobbe mer forebyggende. Forebygging er nøkkelen. Å bremse utviklingen av sykdom er ofte den eneste måten å stoppe den på, sier hun.
En stor del av engasjementet hennes handler om HPV‑viruset og livmorhalskreft.
Kunnskap kan redde liv
I Ghana er kunnskapen om HPV lav, særlig utenfor de større byene. Symptomer blir ofte misforstått eller forklart med overtro.
– Mange forbinder symptomer med overnaturlige krefter. Da oppsøker de en pastor, ikke et sykehus, forklarer Jennifer.
Som frivillig reiser hun derfor ut til landsbyer langt fra resten av infrastrukturen, for å informere kvinner om sykdommen, symptomer og hvorfor det er viktig å oppsøke helsehjelp tidlig.
– Store blødninger, anemi, infeksjoner eller uregelmessig syklus blir ofte bagatellisert. Hadde flere visst hva dette kunne være tegn på, kunne mange fått hjelp tidligere, sier hun.
Jennifer bruker mye tid på å forklare, svare på spørsmål og bygge tillit.
Hun jobber også med et forskningsprosjekt som undersøker hvordan flere kvinner i Ghana kan få tilgang til screening for livmorhalskreft gjennom vanlige helsetjenester. Målet er å kunne oppdage sykdommen tidligere og gi flere tilgang til livreddende helsehjelp.
Å senke terskelen for helsehjelp er en viktig del av engasjementet hennes.
– Screening av gravide for HPV kunne fungert bra i Ghana. For mange kvinner er det kun da de oppsøker lege, sier hun.
Samme verdier, ulike utfordringer
Turen vår avsluttes i midtbyen i byens eldste veit, Trondheim har vist seg fra sin beste side. Jennifer smiler bredt, hun er både stolt og imponert.
Selv om utfordringene i Ghana og Norge er forskjellige, kjenner hun igjen kjernen i arbeidet.
– Røde Kors sine verdier er de samme overalt. Det handler om mennesker, og om å stille opp – enten det er på en bytur i Trondheim eller en landsbygd langt utenfor byen i Ghana, sier hun.
Turgruppa til Topps pakker sammen for denne gang. Om to uker er det ny tur med nye deltakere og nye samtaler, men med det samme fellesskapet som Jennifer kjente igjen, helt på den andre siden av kloden.