Kan man skyte barnesoldater?
Det virker brutalt, men dersom det er snakk om barnesoldater eller barn som deltar direkte i fiendtlighetene, er de lovlige militære mål og de kan bli skutt.
Dersom det hadde vært forbud mot å skyte barnesoldater, kunne dette ført til økt rekruttering av barnesoldater. Av den grunn er det barnesoldater et lovlig mål.
Selv om barnesoldater er lovlige mål, er det i henhold til krigens folkerett forbudt å rekruttere barn og unge under 15 år til å delta i krigshandlinger. En tilleggsprotokoll i FNs barnekonvensjon fastslår dessuten at stater skal gjøre alt de kan for å unngå at barn under 18 år deltar i krigshandlinger. Statene må jobbe for å unngå at barn under 18 år blir tvangsrekruttert og at ingen skal rekrutteres før fylte 18 år. Dermed anerkjenner stater at barn under 18 år har særlig beskyttelse.
Hvis barn deltar i internasjonale væpnede konflikter og blir tatt til fange, skal de avhengig av omstendighetene ha status som krigsfanger. Uansett om de får status som krigsfanger eller ikke, skal de ha særskilt beskyttelse fordi de er barn. Dette innebærer for eksempel at de i utgangspunktet ikke skal innkvarteres med voksne. Barn kan ikke bli dømt til døden.
Hvis barn deltar i internasjonale væpnede konflikter og blir tatt til fange skal de avhengig av omstendighetene ha status som krigsfanger. Uansett om de får status som krigsfanger eller ikke skal de ha særskilt beskyttelse fordi de er barn, noe som for eksempel innebærer at de i utgangspunktet ikke skal innkvarteres med voksne. Man skal heller ikke gi en dødsdom for et barn.